Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Centranthus (Centranthe) compte un dizaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Caprifoliacées (sous-famille des Valérianoïdées) originaires d'Asie mineure et des régions méditerranéennes.

Le nom de ce genre fait allusion à un éperon situé sur la corolle des fleurs, tiré du grec centron qui signifie éperon et anthos qui veut dire fleur.

On appelle également, et improprement, ce genre "Valériane" alors que ce nom se rapporte au genre Valeriana.

Les plantes du genre Centranthus sont des championnes des conditions difficiles (sols pauvres et secs).

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Ce sont pour la plupart des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc et plus rarement annuelles atteignant une hauteur de 50 centimètres à 2 mètres.

Elles sont généralement établies sur des souches ligneuses et forment des touffes buissonnantes.

Leurs feuilles sont souvent charnues, vertes à glauques, disposées de façon opposée, parfois connées. Elles sont de forme lancéolée, quelquefois pennatiséquée, leur contour est entier ou dentelé.

Leurs tiges sont lisses et creuses.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Les Centranthes sont des plantes hermaphrodites fleurissant en été, de mai à septembre.

Leurs fleurs présentent un calice roulé en dedans pendant la floraison (s'étalant en cupule ensuite), une corolle irrégulière formée d'un tube muni d'un éperon vers la base, et d'une seule étamine. Elles sont le plus souvent réunies en corymbes terminaux dressés et en corymbes axillaires pourvus de 2 feuilles opposées.

Leurs fruits sont des akènes plumeux.