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Le genre Cerastium (Céraiste) compte approximativement 200 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Caryophyllacées (tribu des Alsinées) originaires principalement de l'hémisphère nord (Europe, Asie, Amérique du nord).

Il doit son nom à l'aspect des fruits de ses espèces en forme de corne, du grec "keras" (un instrument de musique de la Grèce ancienne).

Les céraistes sont de bonne composition: elles s'adaptent à pratiquement tous les sols, qu'ils soient calcaires, argileux, sableux, caillouteux ou humifères, quel qu'en soit le PH (acide, neutre ou alcalin), pourvu qu'ils soient bien drainés.

La plupart d'entre eux sont des plantes sauvages plus ou moins répandues, certains autres sont cultivés dans les rocailles, en lisière des massifs, sur les murets, dans des auges ou encore dans les joints de murs ou de dallages.

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On trouve dans ce genre des plantes annuelles ou des plantes vivaces à feuillage persistant hautes de 10 à 30 centimètres.

Etablis sur un système racinaire rhizomateux, les céraistes présentent des tiges noueuses couchées puis redressées en deuxième moitié.

Leurs feuilles, vertes, grises ou argentées, ovales, elliptiques ou linéaires, pétiolées à la base des tiges, sessiles ensuite, sont disposées de façon opposée et décussée.

Généralement duveteuses, elles présentent un limbe au contour majoritairement cilié, à l'apex aigu ou obtus et à la nervation soit réduite à la seule nervure médiane, soit présentant 2 à 5 veines longitudinales.

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Les céraistes sont des plantes hermaphrodites fleurissant en fin de printemps/début d'été (mai à juillet) selon le climat.

Leurs petites fleurs actinomorphes étoilées sont réunies en cymes bipares terminales ou, plus rarement, solitaires et axillaires faisant penser à un racème.

Elles sont constituées de 5 sépales (rarement 4) ovales à elliptiques, à apex aigu ou obtus, verts, violets ou brun orangé, de 5 (ou 4) pétales blancs profondément échancrés à leur sommet et de 10 étamines (rarement 4, 5 ou 8). Le pistil à 5 styles (quelquefois 3 ou 6) est formé par 5 carpelles soudés abritant un ovaire supère uniloculaire. Leurs fruits oblongs ou cylindriques, souvent courbés, ce qui les fait ressembler à des cornes (instruments de musique) sont des capsules déhiscentes par 10 dents apicales (plus rarement 6 ou 8).