Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Cytisus (Cytise) compte, d'après "The Plant List", 67 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Fabacées (sous-famille des Faboïdées, tribu des Génistées) originaires d'Europe, d'Asie occidentale et d'Afrique du nord.

Daprès "Wikipedia", elles sont 50, 33 selon "NCBI", 27 d'après "GRIN". Il est bien difficile d'en fixer exactement le nombre, ce genre et les genres voisisns comme Laburnum ou Chamaecytisus ayant subi des remaniements taxinomiques.

Son nom viendrait, semble-t-il, du grec "kytisos" désignant une espèce de trèfle très répandu sur l'île de Kythnos.

En français, on l'appelle indiféremment "Cytise" et (improprement) "Genêt". D'autres plantes sont appelées "cytises", comme les espèces du genre Laburnum. Toutefois, les véritables cytises sont les espèces du genre Cytisus.

Photo de Xemenendura sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY 3.0 ou GFDL

Ce sont des arbustes à feuillage persistant ou caduc, épineux ou non. Leur taille varie en fonction des espèces, certaines prostrées (20 à 60 centimètres) presque tapissantes, d'autres dressées jusqu'à 2 mètres de hauteur.

A la différence des genres Spartium ou Genista qui poussent sur des sols calcaires, les Cytises préfèrent les sols acides, même pauvres et secs, ce qui explique leur rareté dans le sud-est méditerranéen de notre pays.

Leur enracinement est traçant, leurs troncs présentent une écorce souvent noirâtre et écaillée. Leurs jeunes rameaux à 5 angles sont glabres ou velus et portent des feuilles généralement trifoliées et pubescentes dont les folioles présentent un contour cilié et une nervation pennée.

Photo de Maja Dumat sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY 3.0

Les Cytises sont des plantes hermaphrodites fleurissant d'avril à juillet en grappes terminales dressées ou disposées dans le haut des rameaux, solitaires ou par deux.

Leurs fleurs jaunes, blanches, roses, rouges ou mélangées sont constituées d'un calice gamosépale à 2 lèvres dentées et d'une corolle composée d'un étendard ovale relevé ainsi que de 2 ailes et d'une carène conniventes enveloppant entièrement les 10 étamines réparties en 2 faisceaux et le pistil.

Leurs fruits sont des gousses oblongues velues contenant des graines réniformes.