Photo de qwert1234 sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Epimedium (Epimède) regroupe une soixantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Berbéridacées (sous-famille des Berbéroïdées, tribu des Berbéridées, sous-tribu des Epimédiinées) originaires du centre, du sud et de l'est de l'Asie (notamment du sud de la Chine) ainsi que de l'Europe.

On prête aux épimèdes, entre autres vertus médicinales, des propriétés aphrodisiaques dûes à une substance, l'icariine (propriétés remarquées par un berger chinois dont les chèvres s'accouplaient nettement plus lorsqu'elles avaient mangé cette herbe).

Ce genre est divisé en 2 sous-genres et 4 sections.

Photo de Mike Ireland sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant ou caduc hautes de 10 à 30 centimètres.

Ce sont des couvre-sol formant des coussins très intéressants. Leurs feuilles trifoliées (divisées en 3 folioles) sont de forme cordée le plus souvent (mais parfois orbiculaire ou ovale), leur contour est entier, dentelé ou épineux et leur nervation est arquée.

Etablis sur un rhizome, les épimèdes présentent de petites feuilles coriaces portées par de fins pétioles, légèrement bronze ou veinées de rouge au cours du printemps. Chez de nombreuses espèces, elles prennent de jolies couleurs rouges à lie-de-vin avec des reflets métallisés à l'automne et en hiver.

Photo de Stan Shebs sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

La floraison des épimèdes a lieu au printemps avant la feuillaison des arbres.

Leurs petites fleurs hermaphrodites rappelant celles des ancolies sont jaunes, roses, violettes, lavande, crèmes ou rouges.

Formées de 4 pétales et d'un éperon, elles sont disposées en petites grappes dressées sur de courtes tiges dépassant à peine le feuillage.

Leurs fruits sont des capsules déhiscentes.