Photo de Stan Shebs sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Garrya (Garrye) compte une quinzaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Garryacées originaires des forêts et taillis de l'est des Etats-Unis à l'Amérique centrale et aux Antilles.

Son nom lui a été donné par le botaniste écossais David Douglas en hommage à Nicholas Garry (1782 - 1856), gouverneur adjoint de la Hudson's Bay Company de 1822 à 1835.

Dans la classification de Cronquist, c'était le seul genre de la famille des Garryacées qui se trouvait alors dans l'ordre des Cornales et non dans celui des Garryales comme dans la classification phylogénétique APG III.

Photo de Anthony Mendoza sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont principalement des arbustes hauts de 1 à 3 mètres et quelques arbres de taille modeste, tous à feuillage persistant.

Leur port dressé est compact, leurs jeunes rameaux sont pubescents.

Leurs feuilles courtement pétiolées sont disposées de façon opposée le long des rameaux. Elles sont coriaces, souvent brillantes dessus, pubescentes dessous, de couleur vert franc à vert sombre.

Leur forme est ovale à elliptique, leur contour est entier, quelquefois ondulé, et leur nervation est pennée.

Photo de Barry Breckling sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les garryes sont des plantes dioïques qui, c'est bien agréable, fleurissent en hiver (de janvier à mars). Les sujets mâles, particulièrement, ont une floraison remarquable et remarquée.

En effet, leurs petites fleurs blanc grisâtre sont groupées en long chatons pendants (30 centimètres en moyenne, jusqu'à 80 centimètres pour certaines variétés) du plus bel effet à l'extrémité des rameaux. Les fleurs femelles, plus discrètes, sont solitaires ou réunies en petits chatons axillaires. Mâles ou femelles, elles ont la particularité d'être apétales. Les premières sont constituées de 4 sépales et 4 étamines, les secondes de 2 sépales et 2 styles, d'un ovaire infère uniloculaire contenant 2 ovules.

Leurs fruits sont des baies, généralement noires, contenant 1 à 2 graines.