Le genre Gossypium (Cotonnier) compte une petite soixantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Malvacées (sous-famille des Malvoïdées, tribu des Gossypiées).
Elles sont originaires des régions subtropicales à tropicales du globe (Amérique centrale, Amérique du sud, Asie).
Certaines sont restées des espèces sauvages, d'autres sont cultivées de par le monde de façon intensive, parfois catastrophique, pour la production de la fibre textile bien connue.
Ce sont des plantes herbacées annuelles, des plantes vivaces, et des arbustes à feuillage persistant ou caduc hautes de 1 mètre à 1,50 mètre.
Leurs feuilles sont lobées (de 5 à 11 lobes ou plus), leur contour est entier et leur nervation palmée.
Elles sont disposées de façon alterne sur les tiges dressées.
Ils fleurissent en fin d'été/début d'automne.
Leurs fleurs sont généralement grandes, comparables aux fleurs d'hibiscus. Elles sont formées d'un calice à 3 grandes bractées au contour dentelé et de 5 pétales arrondis de couleur jaune virant au rose en s'épanouissant et dont la base est maculée de pourpre violacé.
Leurs fruits sont des capsules déhiscentes contenant des graines oléagineuses entourées de longs poils blancs (le coton).
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
| Clade | Rosidées |
| Clade | Malvidées |
| Ordre | Malvales |
| Famille | Malvacées |
| Sous-famille | Malvoïdées |
| Genre | Gossypium |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Diléniidées |
| Ordre | Malvales |
| Famille | Malvacées |
| Genre | Gossypium |