Photo de Jorge Iniguez Yarza sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Gypsophila (Gypsophile) compte 100 à 150 espèces végétales dicotylédones (50 selon "NCBI", 150 selon "The Plant List") appartenant à la famille des Caryophyllacées (tribu des Caryophyllées) originaires d'Europe, d'Asie Mineure, d'Afrique, d'Australie et des îles du Pacifique.

Il est particulièrement bien représenté en Turquie, on recense dans ce pays pas moins de 35 espèces de gypsophiles endémiques.

Son nom, du grec "gypsos" (gypse) et "philios" (qui aime), fait référence aux sols riches en gypse sur lesquels poussent certaines de ses espèces.

Les gypsophiles, et notamment la Gypsophile paniculée, sont abondamment utilisées pour agrémenter les bouquets de fleurs (de roses notamment) ainsi que dans la plupart des décorations lors des mariages (bouquets de mariée, corsages, boutonnières, couronnes, décorations de voitures, d'églises, etc ...). La gypsohile est considérée, du fait de sa couleur blanche pure, comme un symbole de pureté, d'innocence et d'amour.

Photo de Ghislain 118 (Fleur des montagnes) sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les gypsophiles sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces à feuillage persistant à semi-persistant hautes de 10 centimètres à 1,50 mètre.

Avec une telle amplitute de tailles, vous aurez compris que l'on rencontre dans ce genre des plantes dressées, des plantes rampantes et des plantes en coussins.

Etablies sur des souches épaisses à racines profondes, elles présentent des tiges fines plus ou moins longues, généralement très ramifiées. Leurs feuilles, qui y sont disposées de façon opposée et décussée, sont étroites et linéaires souvent lancéolées et sessiles, quequefois spatulées, plutôt longues à la base de la plante, courtes sur les rameaux.

De couleur verte à vert bleuté à vert grisâtre à glauque, elles ont un contour entier (quelquefois cilié), un apex aigu ou obtus et une nervation parallèle.

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Les gypsophiles sont des plantes hermaphrodites fleurissant en été, de juin à fin août.

On a l'habitudee de qualifier leur floraison blanche (quelquefois rose) de "nuage" ou de "brouillard", tant elle est importante et vaporeuse, d'autant plus si leurs fleurs sont "doubles". Ces dernières sont réunies en inflorescences terminales des rameaux, soit en panicules, soit en cymes bipares lâches, soit en corymbes.

Elles sont constituées d'un calice à 5 sépales libres ou gamosépale à 5 dents sillonné longitudinalement de 5 veines sombres, de 5 pétales (ou multiples de 5 pour les fleurs doubles) libres et de 10 étamines. Le pistil à 2 styles, formé par 4 carpelles soudés, abrite un ovaire supère uniloculaire. Leurs fruits sont des capsules déhiscentes par 4 dents apicales.