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Le genre Hylotelephium (Sédum, Orpin, Orpine) compte entre 15 et 20 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Crassulacées (sous-famille des Sédoïdées, tribu des Sédées, sous-tribu des Umbilicinées) originaires d'Europe, d'Asie et d'Amérique du nord.

Les espèces peuplant ce genre étaient auparavant incluses dans le genre Sedum duquel il est très proche, ce qui explique les appellations multiples est les confusions.

Le nom de ce genre vient probablement du grec antique "hylo" (forêt) et "telephion" (nom donné à ces plantes en ce temps-là).

On connaît le genre Hylotelephium pour plusieurs magnifiques espèces cultivées dans les jardins d'ornement sous le nom de ... sédums ...

Photo de Sturm, H.P. sur le site http://collections.mnh.si.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces succulentes par leur feuillage caduc hautes de 50 centimètres à 1 mètre.

On les rencontre à l'état sauvage dans les espaces dégagés (lisière des forêts, sous-bois clairs, éboulis), certaines sont même saxicoles.

Elles sont établies sur une souche conséquente alimentée par des racines épaisses et tubéreuses. Leurs tiges, généralement toutes florales, naissent de bourgeons adventifs issus de la souche ou des noeuds à la base des tiges de l'année précédente.

Leurs feuilles, de forme ovale à elliptique, sont larges, plates, épaisses, non pétiolées et de couleur verte. Elles sont peu ou pas nervurées (à l'exception d'une nervure médiane), leur contour est grossièrement lobé ou denté.

Photo de Malcolm Storey sur le site http://www.bioimages.org.uk - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites dont la floraison est plus tardive que pour les autres crassulacées, fin d'été et automne.

Les inflorescences restent longtemps en boutons: ce sont des corymbes ressemblant à des ombelles ou des cymes multipares composées.

Leurs fleurs pédicellées sont actinomorphes, le plus souvent pentamères, rarement tétramères. Elles présentent des sépales épaissis de couleur verte, des pétales plus longs que les sépales, et un androcée obdiplostémone (le nombre d'étamines est double de celui des pétales).

Leurs fruits déhiscents sont des follicules dressés dont le nombre est égal au nombre de carpelles libres que présentait la fleur, contenant de nombreuses petites graines cylindriques.