Photo de satish nikam sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Jasminum compte près de 200 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Oléacées (tribu des Jasminées) originaires d'Asie, d'Afrique et d'Australie. Il est divisé en 5 sections.

Une seule espèce est originaire d'Europe, toutefois de nombreuses autres s'y sont naturalisées, en particulier dans sa partie méridionale, où elles ont été largement cultivées (notamment en France dans la région de Grasse) pour la parfumerie.

L'origine du nom de ce genre est persane, de "yamaseen" qui signifie "don de dieu".

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Scrophulariales (aujourd'hui invalide) et non dans celui des Lamiales comme dans la classification phylogénétique APG III.

Photo de Dryas sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les jasmins sont principalement des plantes grimpantes ou rampantes au feuillage persistant ou caduc longues de 2 à 5 mètres. Les espèces à tiges rigides capables de rester dressées sans l'aide d'un support sont assez rares.

Leurs lianes sont plus ou moins flexibles et ramifiées, toutefois, dans la majorité des cas, lorsqu'elles n'ont pas de support auquel s'accrocher, elles deviennent tout à fait capables de jouer les plantes couvre-sol.

Leurs feuilles sont de forme simple (ovales à elliptiques), trifoliée, ou pennée (généralement imparipennée). Elles sont disposées de façon opposée le long des lianes, parfois de façon alterne également. Leur contour est entier, leur nervation est pennée et leur apex aigu le plus souvent.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites dont la floraison est le plus souvent estivale, mais quelquefois printanière, automnale et même hivernale.

Leurs fleurs, le plus souvent parfumées, sont solitaires ou réunies en cymes de 3 fleurs minimum, diposées principalement à l'extrémité des rameaux, quelquefois axillaires cependant.

Elles présentent un calice persistant en cupule entouré de lobes linéaires et une corolle gamopétale formant un long tube s'ouvrant en 4 à 9 lobes ovales à linéaires. Les étamines, très courtes, n'atteignent pas l'extrémité du tube. Les fruits sont des baies noires à maturité.