Photo de Tony Rodd sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Juniperus (Genévrier) compte un peu plus d'une centaine d'espèces végétales appartenant à la famille des Cupressacées originaires d'Asie, d'Afrique, d'Europe et d'Amérique. On les trouve sur les sols pauvres, même très calcaires, sablonneux ou secs, jusqu'à 4.500 mètres d'altitude. Certaines espèces peuvent vivre plus de 1.000 ans.

Selon une hypothèse, le nom de ce genre viendrait du celte gen (buisson) et prus (âcre). Selon une autre hypothèse, il viendrait du latin junior (plus jeune) et parere (paraître), allusion aux fruits portés en même temps et provenant de 2 années différentes.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des arbustes, quelquefois arborescents, à feuillage persistant, hauts de 4 à 15 mètres (certains jusqu'à 25/30 mètres). Leurs troncs, garnis de branches à partir du sol, présentent une écorce gris brunâtre filandreuse.

Leurs feuilles sont de 2 sortes. Ce sont soit des aiguilles dures et piquantes (variétés rigides), soit des écailles non piquantes (variétés souples).

Leur couleur est verte plus ou moins foncée, parfois bleutée ou dorée.

Leur feuillage est plus ou moins dense (variétés à écailles) ou aéré (variétés à aiguilles).

Photo de Ken-ichi sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC 3.0

Les genévriers sont des plantes monoïques ou dioïques.

Leurs fleurs mâles sont réunies en petits chatons à l'aisselle des feuilles dans le milieu des pousses de l'année. Les fleurs femelles sont de curieux petits cônes comportant des écailles plus ou moins soudées entre elles.

Leurs fruits, ressemblant à des baies, sont des cônes appelés galbules, d'abord vertes, puis, une fois arrivées à maturité au bout d'une année, devenues bleues, brunes ou noires.