Photo de Maggie sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Koelreuteria (Koelreutérie, Savonnier) compte 3 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Sapindacées (sous-famille des Sapindoïdées) originaires d'Asie méridionale et orientale.

Le nom de ce genre est un hommage au botaniste allemand Joseph Gottlieb Koelreuter.

Leur facilité d'adaptation et leur résistance à la pollution atmosphérique ont conduit à utiliser ces plantes comme arbres d'ombrage et d'alignement urbains des zones tropicales aux zones tempérées du globe. Il convient toutefois que le sol ne soit pas calcaire.

Photo de Shihchuan sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont des arbres à feuillage caduc et à croissance lente hauts de 10 à 20 mètres.

Leur tronc, le plus souvent droit, présente une écorce grisâtre crevassée laissant entrevoir des filets brun orangé. Leur houppier est dense et souvent demi-sphérique.

Leurs feuilles composées imparipennées, quelquefois bipennées, sont disposées de façon alterne le long des rameaux. Leurs folioles (de 7 à 15) de couleur vert moyen présentent un contour dentelé (parfois lobé) et une nervation pennée.

Photo de Wendy Cutler sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Les savonniers sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent abondamment en été.

Leurs fleurs pédonculées sont réunies en de nombreuses grandes grappes ou panicules terminales. Elles sont formées d'un calice gamosépale, d'une corolle tétramère ou pentamère irrégulière et de 7 à 8 étamines.

L'ovaire supère formé de 2 à 4 carpelles engendre un fruit déhiscent très décoratif, en forme de lampion, de type capsule, persistant sur l'arbre jusqu'au printemps.