Le genre Larix (Mélèze) compte une douzaine d'espèces végétales appartenant à la famille des Pinacées originaires des régions tempérées d'altitude de l'hémisphère nord, en Europe particulièrement dans les Alpes et les Carpates, au Japon ou en Amérique du nord.
Le nom latin de ce genre vient du nom gaulois de ces arbres ("Larix").
Ce sont des arbres à feuillage caduc (exception chez les conifères) hauts jusqu'à 40 mètres vivant jusqu'à 600 ans.
Leur tronc est droit et recouvert d'une écorce grise et brun rougeâtre qui se fendille en vieillissant.
Leur port est étroit et conique, les rameaux sont tombants comme ceux des épicéas.
Leur feuillage, constitué d'aiguilles vert clair courtes et molles groupées en bouquets de 20 à 40, est peu dense.
Les mélèzes sont des arbres monoïques qui fleurissent au printemps.
Les fleurs mâles sont réunies en chatons ronds jaunes, sessiles et pendants, alors que les femelles sont des petits cônes solitaires dressés de couleur rouge vif.
Leurs fruits sont des cônes bruns ovoïdes dont les écailles sont fines et pointues. Les graines brunes luisantes sont pourvues d'une aile.
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Gymnospermes |
| Ordre | Pinales |
| Famille | Pinacées |
| Genre | Larix |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Pinophyta |
| Classe | Pinopsida |
| Ordre | Pinales |
| Famille | Pinacées |
| Genre | Larix |