Photo de Matt Lavin sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Lonicera (Chèvrefeuille) compte environ 200 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Caprifoliacées (sous-famille des Caprifolioïdées) présentes et originaires de l'hémisphère nord (Amérique, Europe, Asie et Afrique du nord).

Il a été nommé par Linné en hommage au botaniste allemand Adam Lonitzer.

Voilà encore une de ces plantes évocatrices de mon enfance lorsque, au jour naissant, elles exhalaient leur parfum le long de mon parcours campagnard.

Car leur habitat est la plupart du temps représenté par les lisières, haies et bordures de chemins.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes majoritairement grimpantes, quelquefois arbustives, à feuillage persistant, semi-persistant ou caduc hautes de quelques dizaines de centimètres à plusieurs mètres.

Les espèces arbustives sont des grimpantes courtes qui ramifient plus que ce qu'elles ne s'élancent. Elles sont intéressantes pour former des haies basses (comme Lonicera nitida par exemple). Les espèces grimpantes s'aggrippent à leurs supports en s'enroulant autour.

Leurs feuilles sont disposées de façon opposée. De différentes tailles, elles sont généralement de forme ovale, sessiles ou pétiolées, au contour entier parfois cilié parfois récurvé et à nervation pennée. Le limbe est quelquefois gaufré.

Photo de Manuel M. Ramos sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les Chèvrefeuilles sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent pour la plupart en fin de printemps (mai/juin), parfois en hiver (Lonicera fragrantissima).

Leurs fleurs zygomorphes sont formées d'un tube étroit s'ouvrant en 2 lèvres plus ou moins récurvées d'entre lesquelles s'échappent un style et de fines longues étamines courbés. Leurs couleurs varient du blanc pur au jaune, à l'orange, au rose, au mauve ou au rouge, et elles sont souvent parfumées.

Leurs fruits sont des baies ovoïdes rouges ou noires selon les espèces, et légèrement toxiques.