Photo de maxon sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Lucuma (Lucume) est un genre "nouveau-revenu" dans la famille des Sapotacées (sous-famille des Chrysophylloïdées). 9 sur ses 18 espèces végétales dicotylédones actuelles (d'après 'Catalogue of Life'), encore dans la classification APG III, se trouvaient toutes dans le genre Pouteria ... (voir ici ) ...

Son nom, attribué en 1782 au Père Juan Ignacio Molina, prêtre jésuite chilien, qui y adjoignit 5 espèces: Lucuma bifera, Lucuma turbinata, Lucuma valparadiaea, Lucuma spinosa et Lucuma keule, dont beaucoup ont aujourd'hui rejoint d'autres genres des Sapotacées, viendrait de l'expression quecha "LLuku uma" signifiant 'tête de vieil homme' (quel rapport ? mystère). Une autre explication serait que le fruit de l'actuel Lucuma bifera aurait été nommé "lucuma" par les Incas qui le consommaient, particulièrement quand leurs autres récoltes nourricières étaient mauvaises.

Du fait de ce qui précède, la description botanique de notre genre Lucuma est pratiquement toujours celle de "Pouteria lucuma" Nous allons faire avec ...

Photo de Titlekuani sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Les lucumes sont des arbres hauts de 8 à 30 mètres, à feuillage persistant, originaires des régions tropicales ou subtropicales, particulièrement d'Amérique centrale et d'Amérique du sud, où ils poussent dans les forêts sèches ou humides jusqu'à 3.000 mètres d'altitude.

Certains d'entre eux sont également cultivés pour leurs fruits consommés frais localement ou en poudre à l'international. Leurs troncs sont recouverts d'une écorce fissurée longitudinalement de couleur brune.

Leurs feuilles épaisses pétiolées vert brillant, de forme elliptique à lancéolée, sont généralement disposées de façon alterne et spiralée. Le limbe présente un contour entier, une base et un apex généralement aigus et une nervation pennée à eucamptodrome. Toutes les parties sont parcourues d'un latex blanc très collant.

Photo de Alexis Lopez Hernandez sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes dioïques fleurissant et fructifiant de façon échelonnée plusieurs fois par an.

Leurs petites fleurs pédicellées, généralement aromatiques, parfois solitaires, sont réunies par 2 à 5 sous les feuilles en inflorescences axillaires de type fascicule.

Elles sont constituées de 5 ou sépales ovales à elliptiques, d'une corolle tubulaire à 5 ou lobes oblongs à apex obtus et de 5 ou 6 étamines ou 5 ou 6 staminodes sur les sujets femelles.

Le pistil à 5 ou 6 carpelles soudés abrite un ovaire supère ovoïde pubescent à 5 ou 6 loges. Leurs fruits ovoïdes, coniques ou piriformes sont des baies de couleur vert foncé, jaune, orange ou brune à maturité, contenant 1 à plusieurs graines brillantes et une pulpe de couleur généralement jaune.