Photo de Vladislav Krejcik (http://www.biolib.cz) sur le site http://eol.org - Licence CC BY 3.0

Le genre Orbea (Orbéa) compte selon "The Plant List" une petite trentaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Apocynacées (sous-famille des Asclépiadoïdées, tribu des Céropégiées, sous-tribu des Stapéliinées) originaires du continent africain jusqu'à la péninsule arabique.

Il est difficile de dire exactement combien d'espèces le composent car ce genre, décrit en 1812 par le botaniste anglais Adrian Hardy Haworth est tombé dans l'oubli peu de temps après. Les espèces qui le composaient se sont alors retrouvées dans les genres Stapelia et Caralumna jusqu'en 1975 quand le genre Orbea a été rétabli par le botaniste taxonomiste rhodésien Leslie Charles Leach.

Auparavant dans la famille des Asclépiadacées aujourd'hui invalide, il doit son nom à la partie circulaire épaisse se trouvant au centre de la corolle des fleurs, du latin "orbis" (cercle, disque, bague).

Photo de Michael Wolf sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Ce sont des plantes herbacées vivaces succulentes aphylles de petite taille (généralement moins de 20 centimètres de hauteur).

Les tiges anguleuses sont ramifiées à la base. Elles sont dressées, prostrées ou quelquefois rampantes. Les quatre arêtes présentent des renflements se terminant en pointes souples non épineusess, de couleur verte plus ou moins panachée de marron violacé en fonction de l'exposition de la plante au soleil.

A la base de ces protubérances on remarque 2 petites dents représentatatives de stipules non développés, bien qu'on ne constate aucune présomption de feuille.

Photo de Michael Wolf sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les orbéas sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en fin d'été.

Leurs fleurs, apparaissant n'importe où le long des tiges, sont quelquefois solitaires mais plus généralement groupées en ombelles ou fascicules. Mesurant de 1 à 10 centimètres de diamètre, elles dégagent, comme celles des stapélies, une odeur désagréable.

La corolle est gamopétale et présente 5 lobes ovales à triangulaires acuminés unis, tachetés ou rayés. L'envers de la corolle est par contre toujours de couleur unie. Le centre de la corolle est épaissi en un renflement circulaire de même couleur supportant une 2° corolle à 5 lobes entourant l'ensemble pistil/étamines. Leurs fruits, issus d'ovaires supères sont des follicules.