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Le genre Orchis (Orchis), créé par Pitton de Tournefort et repris par Linné comprenait la majeure partie des orchidées en ce temps-là.

Maintes fois remanié depuis, il compterait aujourd'hui, selon "NCBI", le "WSCP" et "The Plant List", respectivement 14, 21 et 25 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Orchidacées (sous-famille des Orchidoïdées, tribu des Orchidées) originaires principalement d'Europe.

Son nom, du grec "orchis" signifiant "testicule", fait état de la forme des 2 tubercules que présentent ces plantes. Il a donné son nom à la vaste famille des Orchidacées.

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Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc hautes de 10 à 80 centimètres.

Elles sont établies sur un tubercule ovoïde. Si on déterre un orchis, on découvre une paire de tubercules disposés en sorte de rappeler les organes génitaux masculins.

Toutefois, l'un des 2 est mou et ridé, de couleur foncée (c'est celui qui a permis la croissance de laplante), l'autre est blanc et dur (c'est celui qui permettra la croissance de la plante la saison suivante).

Leurs feuilles elliptiques au contour entier et à la nervation parallèle sont disposées en rosette basale, quelques-unes, caulinaires et plus petites, sont disposées de façon alterne sur la hampe florale.

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Les orchis sont des plantes hermaphrodites fleurissant au printemps.

Leurs fleurs, généralement mauve pourpré, quelquefois roses, sont réunies en épi dressé plus ou moins dense, terminal d'une hampe coriace.

Elles sont constituées de 6 tépales disposés en 2 verticilles. Les 3 tépales externes (2 latéraux et 1 dorsal) sont réunis en casque, les 3 internes se déclinent en 2 tépales plus petits que les externes et en un labelle, plus grand que tous les autres, de forme parfois particulière, et dirigé vers le bas. A noter la présence d'un éperon à l'arrière du périgone.

L'ovaire infère délimité par un pistil à 3 carpelles soudés engendre un fruit de type capsule à 3 valves.