Photo de Essaar Sasikumar sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Oryza (Riz) compte entre 25 et 30 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Poacées (sous-famille des Ehrhartoïdées, tribu des Oryzées) originaires d'Asie, d'Océanie, d'Australie, d'Afrique, d'Amérique du sud et de Madagascar.

Son nom, du grec ancien "oryza", vient du perse et du sanscrit, et indique que la plante vient d'orient.

Dans ce genre, 2 espèces sont cultivées pour l'alimentation humaine principalement: Oryza glaberrima en Afrique, mais de moins en moins, au profit de l'espèce chinoise Oryza sativa, cultivée maintenant sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique.

Toutes les autres espèces sont restées sauvages, souvent considérées comme plantes adventices.

En savoir plus sur le riz

Photo de Desmanthus4food sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Les riz sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces à feuillage caduc atteignant une hauteur d'un mètre, voire de 2 mètres.

Ils poussent en touffes, soit sur un rhizome (espèces vivaces), soit sur une souche de racines sujette au tallage (espèces annuelles).

Leurs chaumes dressés portent des feuilles caulinaires engainantes disposées de façon alterne, le plus souvent dtressées, de forme linéaire et présentant un contour entier, un apex aigu et une nervation parallèle.

Photo de Reinaldo Aguilar sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

L'inflorescence des riz est une panicule qui émerge au sommet des chaumes de l'articulation du limbe et de la gaine foliaire de la dernière feuille de la tige.

Plus ou moins érigée et compacte, elle est constituée de racèmes formés d'épillets. Chaque épillet enferme entre ses 2 glumes une seule fleur hermaphrodite asépale et apétale protégée par ses 2 glumelles. Chaque fleur présente 6 étamines dont les anthères portées par de fins filets s'échappent des glumelles temporairement ouvertes.

Lors de la fructification, la panicule s'alourdit et ploie tandis que les glumes et les glumelles jaunissent puis brunissent. Les fruits des riz, appelés grains dans le langage courant, sont appelés caryopses dans le langage botanique.