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Le genre Pachysandra (Pachysandre) compte 3 espèces végétales dicotylédones (5 à 10 d'après "Wikipedia") appartenant à la famille des Buxacées originaires du sud-est asiatique et du sud de l'Amérique du nord.

Son nom, du grec "pachys" (épais) et "andros" (mâle, masculin) fait allusion aux étamines épaisses des fleurs mâles de ces plantes.

Au début, ce genre décrit par Adrien de Jussieu ne contenait que la Pachysandra procumbens (l'espèce américaine). Les deux espèces asiatiques, Pachysandra axillaris et Pachysandra terminalis l'ont rejointe plus tard.

Dans les classifications classiques, jusqu'à celle de Cronquist, puis jusquà APG II, ce genre se trouvait dans l'ordre des Euphorbiales et non dans celui des Buxales créé par la classification phylogénétique APG III.

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Les pachysandres sont des plantes herbacées vivaces rhizomateuses à feuillage persistant hautes de 20 à 45 centimètres.

Leurs tiges dressées ou couchées portent des feuilles disposées de façon alterne spiralée. Leurs feuilles sont vertes, glabres, coriaces, pétiolées.

Retréci à sa base, le limbe de forme ovale présente un contour crénelé vers l'apex et une nervation pennée.

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Ce sont des plantes monoïques fleurissant en début de printemps, en mars/avril.

Leurs inflorescences axillaires ou terminales en épi sont constituées de fleurs mâles apétales (accompagnées d'une bractée) situées vers le sommet et de fleurs femelles apétales (accompagnées de 3 bractées) situées vers la base.

Les fleurs mâles présentent un périgone à 4 sépales et 4 étamines épaisses insérées sous un pistil rudimentaire très petit et non fonctionnel. Les fleurs femelles se composent d'un calice à 4 sépales et d'un pistil tricarpellé à 3 styles recourbés délimitant un ovaire supère à 3 loges.

Leurs fruits sont des capsules loculicides presque globuleuses à 3 loges contenant chacune 2 graines, à 3 cornes et 3 coques.