Photo de Johnny Wilson sur le site http://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Pelargonium est divisé en 4 sous-genres, 16 sections et 4 sous-sections.

Les pélargoniums sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant, quelques arbisseaux et arbustes et quelques plantes bulbeuses (tubéreuses), souvent considérées comme annuelles car elles n'ont aucune résistance au froid.

Leurs tiges dressées très ramifiées sont herbacées, succulentes ou ligneuses.Leurs feuilles pétiolées, quelquefois aromatiques, sont disposées de façon alterne. Elles sont glabres ou velues.

Elles sont de forme simple ou complexe, leur contour est entier, quelquefois découpé, souvent lobé, mais leur nervation est toujours palmée.

Voir Géraniums et pélargoniums.

Photo de Andrew massyn sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les fleurs hermaphrodites des pélargoniums, blanches, roses, rouges, mauves, violettes, unies, striées ou maculées, s'épanouissent du début du printemps à la fin de l'été.

Elles sont regroupées en pseudo-ombelles pédonculées axillaires. Contrairement à celles des géraniums, bien qu'elles soient comme elles pentamères, qui sont actinomorphes, celles des pélargoniums sont zygomorphes.

Elles sont constituées d'un calice gamosépale à 5 divisions, d'une corolle à 5 pétales libres irrégulièrement disposés et de 10 étamines dont 3 à 5 sont avortées et ne portent pas d'anthères (staminodes). Le pistil est formé de 5 carpelles abritant un ovaire supère à 5 loges surmonté de 5 styles barbus à l'intérieur collés à un axe central appelé "bec". Leurs fruits schizocarpes contiennent 5 akènes (1 par loge) projetés au loin lors de l'enroulement en tire-bouchon soudain et brutal des styles barbus sous l'effet de la chaleur.