Photo de ecos de pedra sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

A les voir de loin, les plantes du genre Pereskia sont des plantes comme les autres. C'est en se rapprochant tout près que l'on s'aperçoit qu'elles sont épineuses, mais aussi que les épines sont portées par des aréoles, caractéristique principale des cactus. Ce sont des cactus primitifs qui ont gardé l'aspect d'arbustes classiques (tiges, branches, feuilles).

Le genre Pereskia (Cactus à feuilles, Groseiller d'Amérique) compte une petite vingtaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Cactacées (sous-famille des Péreskioïdées). Le genre est décrit et créé par le père botaniste Charles Plumier en 1703 en l'honneur de Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, astronome français botaniste amateur à ses heures. Toutefois, au regard des règles internationales en matière de taxonomie, c'est au botaniste Philip Miller qu'il sera attribué en 1754.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes arbustives ou grimpantes peu à pas succulentes, à feuillage persistant ou caduc, originaires du Mexique au Brésil et aux Antilles.

Elles présentent des tiges et des rameaux cylindriques non segmentés portant des feuilles disposées de façon alterne, parfois charnues et légèrement succulentes, au contour entier et à nervation pennée, de forme simple (le plus souvents ovale à elliptique).

Les tiges présentent des aréoles axillaires qui portent de 1 à de nombreuses épines acérées quelquefois crochues.

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Les cactus à feuilles sont des plantes hermaphrodites à floraison diurne se produisant à la saison humide (généralement d'octobre à décembre dans l'hémisphère sud).

De couleur blanche, jaune, orange, rose ou rouge, leurs fleurs actinomorphes sont solitaires ou groupées en fascicules à l'aisselle des feuilles (sur les aréoles). Leur ressemblance avec certaines fleurs de rosier lui ont valu le nom de "Cactus rose".

Elles présentent une corolle formée de plusieurs pétales disposés en rond. L'ovaire à une seule loge, quelquefois supère, engendre un fruit mou, charnu, de couleur jaunâtre à orangée ou à rose, sphérique ou en forme de poire, de type baie, contenant de nombreuses petites graines plates.