Le genre Phalaenopsis (Orchidée papillon) comprend environ 70 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Orchidacées (sous-famille des Epidendroïdées)n originaires d'Asie (dus sud de la Chine et de l'est du Tibet jusqu'en Papouasie-Nouvelle-Guinée). C'est en Indonésie et aux Philippines que l'on en trouve le plus grand nombre. Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Orchidales et non dans celui des Asparagales comme dans la classification phylogénétique APG III.
La plupart poussent dans les forêts tropicales humides de plaine et de moyenne montagne, bien que certaines espèces vivant le plus au nord résistent à des températures négatives. Ce genre est divisé en 5 sous-genres et 8 sections.
Son nom vient du grec phalaino qui veut dire mite, papillon (qui a donné Phalaena, nom d'un groupe de papillons, les "Phalènes" en français) et de opsis qui signifie ressembler.
Ce sont des plantes herbacées vivaces majoritairement épiphytes à feuillage persistant hautes de quelques centimètres à presque 1 mètre.
Leur croissance est monopodiale, leur tige est formée par l'alternance des feuilles imbriquées les unes dans les autres. Ces feuilles sont épaisses, charnues, oblongues assez larges, à bout arrondi. Elles sont de couleur vert foncé, leur contour est entier et leur nervation parallèle. Entre ces feuilles, les plantes produisent de nombreuses racines aériennes blanchâtres et charnues.
Dans la nature, les Phalaenopsis poussent vers le bas et recoivent ainsi la pluie sur le dessous des feuilles. Aussi en culture en pot, faire attention à ne pas verser d'eau dans le creux des feuilles, risque de pourrissement.
Les orchidées papillon sont des plantes hermaphrodites qui commencent généralement leur floraison en hiver pour durer plusieurs mois.
Toutes les espèces sont multiflores. Les tiges florales émises patr la tige principale portent un nombre variable de fleurs (3 à 4 jusqu'à plus d'une centaine) et sont de longueur tout aussi variable en fonction du nombre de fleurs et de leur taille.
On trouve dans ce genre des fleurs de couleur blanche, rose, violette, crème, orangée, jaune, tachetée de brun, de pourpre ou de rose. Le labelle est souvent marqué de jaune, d'orange ou de rose.
Leurs fruits sont des capsules déhiscentes.
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Monocotylédones |
| Ordre | Asparagales |
| Famille | Orchidacées |
| Sous-famille | Epidendroïdées |
| Genre | Phalaenopsis |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Liliopsida |
| Sous-classe | Liliidées |
| Ordre | Orchidales |
| Famille | Orchidacées |
| Genre | Phalaenopsis |
