Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Salvia (Sauge) compte environ 960 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Lamiacées (sous-famille des Népétoïdées, tribu des Menthées) originaires des zones tempérées, subtropicales et tropicales des 2 hémisphères. On les trouve particulièrement sur des sols bien drainés et ensoleillés.

Son nom vient du latin salvare qui signifie sauver, guérir, certaines sauges, et notamment Salvia officinalis, ont énormément de propriétés médicinales. Un dicton provençal dit d'ailleurs "Qui a de la sauge dans son jardin n'a pas besoin de médecin".

Photo de AnRo0002 sur le site http://commons.hortipedia.com - Licence CCO 1.0 Domaine public

Ce sont majoritairement des plantes herbacées, annuelles, bisannuelles ou vivaces à feuillage persistant, et quelques arbustes à feuillage persistant.

Leurs tiges sont dressées et quadrangulaires émergeant parfois de rosettes de feuilles radicales.

Radicales ou caulinaires, celles-ci sont plus ou moins aromatiques, duveteuses, de forme ovale à elliptique, à base parfois cordée, pétiolées en bas des tiges plus ou moins ramifiées, quasiment sessiles dans la partie terminale. Elles sont disposées de façon opposée et décussée. Parfois duveteuses, parfois rugueuses, elles arborent des couleurs vert gris à vert pourpré, quelquefois jaunes ou panachées. Leur contour est dentelé et leur nervation est pennée.

Photo de Bambo sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les Sauges sont des plantes hermaphrodites fleurissant, selon les espèces, du printemps à l'automne.

Leurs fleurs pédicellées labiées sont disposées par 3 à 10 par verticille à l'aisselle des feuilles dans le tiers supérieur de leurs tiges. Elles arborent des tas de couleurs dans les tons de blanc, de bleu, de violet, de jaune, de rouge, de rose, de pourpre .... Leurs corolles tubulaires sont ouvertes en 2 lèvres, la supérieure bilobée, celle du bas trilobée.

Leurs fruits issus d'un ovaire infère à 4 carpelles sont dits tétrakènes et sont formés de 4 nucules situées au fond du calice persistant.