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Le genre Schlumbergera (Schlumbergère) compte une dizaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Cactacées (sous-famille des Cactoïdées, tribu des Rhipsalidées) originaires des montagnes côtières du sud-est du Brésil.

Son nom lui a été donné par l'écrivain botaniste français Charles Antoine Lemaire en hommage à Frédéric Schlumberger (1823 - 1893), collectionneur français de plantes grasses et de cactées. Son nom vernaculaire "Cactus de Noël" fait bien entendu allusion à la période de floraison de ces plantes.

De floraison originairement rose ou rouge, ils ont fait l'objet de nombreuses hybridations qui ont permis, hors le noir, le vert et le bleu, de proposer aujourd'hui une large palette de coloris.

Photo de Michael Wolf sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces épiphytes, quelquefois lithophytes, succulentes par leur tiges persistantes.

Les schlumbergères n'ont pas de feuilles : leurs tiges plus ou moins ramifiées sont constituées de segments plus ou moins aplatis appelés articles (équivalents des cladodes des oponces) disposés les uns après les autres, chaque nouvel article étant relié à l'apex tronqué du précédent par une base retrécie.

De couleur vert moyen à rosâtre, rougeâtre ou violacé, ces segments ont un contour garni irrégulièrement de lobes pointus (comme des dents tournées vers l'apex) et de petites aréoles sans épines. Ils n'ont pas de nervures hormis la nervure médiane cylindrique.

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Les schlumbergères sont des plantes hermaphrodites fleurissant en hiver (d'où leur nom populaire).

Leurs fleurs, roses ou rouges chez toutes les espèces, naissent à l'extrémité des derniers articles, seules ou par plusieurs. Elles sont constituées de 20 à 30 tépales, les intérieurs fusionnés à la base formant un tube long, les extérieurs courts et étalés ou récurvés.

Les nombreuses étamines sont disposées en 2 séries : les intérieures fusionnées à la base forment un tube court, les extérieures forment un tube long. Le pistil présente plusieurs carpelles mais l'ovaire infère à une seule loge donne naissance à un fruit de couleur rose parfois translucide de tybe baie en forme de poire.