Photo de The Titou sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Sedum (Orpin) compte près de 400 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Crassulacées (sous-famille des Sédoïdées, tribu des Sédées, sous-tribu des Sédinées) originaires de l'hémisphère nord, particulièrement du pourtour méditerranéen, d'Iran et d'Arménie.

Son nom lui a été donné par Linné, à partir du latin "sedere" (s'asseoir) pour la façon dont ces plantes se fixent sur les rochers. Certains affirment que la racine est le latin "sedare" (apaiser, calmer), pour les propriétés médicinales , cicatrisantes entre autres, de certaines espèces.

Ce genre a récemment récupéré les espèces de plusieurs autres genres, ce qui l'aurait rendu paraphylétique, aussi n'est-il pas exclu qu'il ne soit de nouveau éclaté.

Photo de Mario Nezmah sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY 3.0

Les orpins sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles, le plus souvent vivaces à feuillage persistant, succulentes par leurs feuilles, au port rampant ou dressé (parfois arbustif), dont la hauteur varie de 10/20 centimètres à près d'un mètre. Certaines espèces forment des rosettes de feuilles.

Leurs racines sont fibreuses, quelquefois tubéreuses. Leurs feuilles, majoritairement disposées de façon alterne, sont quelquefois, mais rarement, opposées ou verticillées par 3 ou 4. Plus ou moins espacées les unes des autres, elles sont de forme ovale, elliptique, lancéolée, presque cylindrique parfois, et de couleur verte, quelquefois bleutée ou grisâtre, jaunâtre ou rougeâtre. Elles ne sont ni pétiolées, ni nervurées, leur contour entier est parfois souligné d'une teinte plus foncée.

Photo de Keir Morse sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent, selon les espèces, du printemps à l'automne.

Leurs petites fleurs étoilées, blanches, jaunes, roses ou rouges, sont actinomorphes, trimères ou pentamères. Elles sont constituées d'un calice à 5 ou 6 sépales, d'une corolle à 5 ou 6 pétales elliptiques à lancéolés, d'un androcée formé du double d'étamines (10 à 12), et de 5 ou 6 carpelles. Elles sont réunies en inflorescences terminales ou axillaires, cymes, thyrses, grappes ou ombelles.

Leurs fruits sont des groupes de 5 à 6 follicules (correspondant au nombre de carpelles) contenant de très nombreuses graines.