Photo de JMK sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Vachellia compte un peu plus de 150 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Fabacées (sous-famille des Mimosoïdées, tribu des Acaciées) originaires de diverses zones tropicales du globe (Amérique, Asie, Afrique, Australie, îles du Pacifique).

Ce genre a été publié en 1834 dans la famille des Fabacées par les botanistes écossais Robert Wright et George Arnott Walker-Arnott en hommage au Révérend George Harvey Vachell (1798 - 1839) qui, basé à Macao, a découvert de nouvelles plantes en Chine. Il semblerait qu'il ait été considéré comme invalide un certain temps puisque les espèces qui le composent appartenaient jusqu'en 2005 au genre Acacia.

Photo de Winfried Bruenken sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont des arbustes et des arbres (certains atteignant une trentaine de mètres de hauteur) à feuillage persistant (du moins dans leur niche écologique).

Leurs troncs présentent généralement une écorce noirâtre fissurée longitudinalement. Leurs rameaux portent des feuilles alternes généralement bipennées ainsi que des épines à l'aisselle de ces feuilles.

Certaines espèces sont exploitées pour leur écorce riche en tanins.

Photo de Richard Reynolds sur le site http://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Les vachellias sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en glomérules globuleux solitaires ou réunis en grappes terminales ou axillaires. Leurs fleurs jaunes sont très odorantes et de ce fait chez certaines espèces utilisées en parfumerie.

Leurs fruits sont des gousses allongées parfois shériques. Comme de l'écorce, chez certaines espèces, on en extrait des tanins.