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Le genre Viburnum (Viorne) compte environ 150 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Adoxacées. Elles sont en grande majorité originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord. Toutefois quelques espèces viennent des régions montagneuses des zones tropicales d'Amérique du sud, d'Asie ou d'Afrique (Atlas).

Le nom de ce genre, déjà utilisé par les Romains, viendrait du verbe latin vieo qui veut dire lier, attacher, tresser, certaines espèces ayant servi dans des temps lointains à confectionner des liens grossiers.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans la famille des Caprifoliacées et non dans celle des Adoxacées comme dans la classification phylogénétique APG III.

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Ce sont des arbustes à feuillage persistant (espèces des pays chauds) ou caduc (espèces des pays tempérés à froids) hauts de 3 à 4 mètres.

Leurs feuilles sont disposées de façon opposée. Leur forme est généralement simple (le plus souvent ovale), parfois lobée. Leur contour est entier ou dentelé, leur nervation est pennée ou palmée.

Certaines espèces présentent des pousses et des feuilles pubescentes.

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Les Viornes sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent généralement au printemps.

Leurs fleurs sont petites, actinomorphes, composées de 5 pétales, souvent parfumées.

Elles sont réunies en corymbes de couleur blanche, crème ou rose.

Leurs fruits sont de petites drupes sphériques, ovoïdes ou aplaties, de couleur rouge, violette, bleue ou noire, appréciées par les oiseaux, contenant une seule graine parfois comestible pour les humains.