Photo de Luigi Rignanese sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

L'Allium cepa (Oignon) est une espèce végétale appartenant à la famille des Amaryllidacées (sous-famille des Allioïdées, tribu des Alliées) à priori originaire d'Asie centrale (provenant d'une espèce sauvage). Dans la classification de Cronquist, il se trouve dans la famille des Liliacées, qu'il quittera pour celle des Alliacées (aujourd'hui invalide).

Les Egyptiens, les Grecs, les Romains ou encore les Gaulois ont utilisé et apprécié ce légume.

Son nom spécifique désigne "l'oignon" en latin. Par extension, l'usage du substantif "oignon" en tant que synoyme de "bulbe" est devenu courant dans notre langage.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

L'oignon est une plante herbacée bulbeuse à feuillage caduc haute de 30 à 80 centimètres.

Son bulbe solitaire est très gros, globuleux, parfois aplati. Il émet une tige épaisse et creuse, renflée dans sa partie basse, ainsi qu'une rosette de feuilles engainantes à sa base disposées de façon alterne.

Ces feuilles, rapidement desséchées, sont distiques, de forme cylindrique, creuses aussi et de couleur vert bleuté. Leur contour est entier, leur nervation parallèle et leur apex aigu.

Photo de Kiril Kapustin sur le site http://imagesfrombulgaria.com - Licence CC BY 3.0

• disposition: alterne
• forme : linéaire
• contour : entier
• nervure : parallèle

Plante potagère poussant aussi bien dans un sol fertile, riche en humus, siliceux à silico-argileux qu'en terrain léger et pauvre, mais toujours bien drainés.

Photo de H. Zell sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

C'est une plante hermaphrodite qui fleurit entre avril et septembre.

Son inflorescence terminale, ombelle sphérique protégée par une bractée avant éclosion, est constituée de fleurs petites (4 à 5 millimètres de largeur) de couleur blanche ou verdâtre.

Ces fleurs actinomorphes sont formées de 6 tépales ovales acuminés présentant une nervure médiane vert foncé, et par 6 étamines longues à anthères jaunes.

L'ovaire supère délimité par 3 carpelles soudés engendre comme fruit une capsule loculicide à 3 loges contenant chacune 2 graines.