Photo de Franco Folini sur le site http://www.inaturalist.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Amaryllis (Amaryllis) compte 4 espèces végétales monocotylédones appartenant (et ayant donné son nom) à la famille des Amaryllidacées (sous-famille des Amaryllidoïdées, tribu des Amaryllidées, sous-tribu des Amaryllidinées) originaires d'Afrique du Sud.

De la famille des Liliacées d'après Cronquist, il a été déplacé dans celle des Alliacées avant de s'établir dans celle des Amaryllidacées.

Le nom de ce genre vient du grec "amarysso" qui signifie "briller, resplendir". Lorsque Carl von Linné nomma ce genre, son espèce type était l'Amaryllis belladonna (bella donna = belle femme). Ce n'est pas un hasard si l'on considère que "Amaryllis" était le nom d'une bergère de la littérature antique, personnage de Théocrite, considérée encore aujourd'hui comme l'archétype de la belle femme.

Par abus de langage, nous appelons couramment et improprement "amaryllis" les plantes du genre Hippeastrum que nous cultivons dans nos intérieurs, notamment pour fleurir aux alentours de Noël.

Photo de elizabethb sur le site http://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Les amaryllis sont des plantes herbacées bulbeuses à feuillage caduc hautes de 30 à 60 centimètres, hampe florale incluse.

Leur bulbe allongé mesurant de 5 à 10 centimètres de diamètre émet une rosette de feuilles radicales vertes et rubanées, plutôt larges et arquées, présentant un apex aigu, un contour entier et une nervation parallèle.

Ces feuilles qui apparaissent en automne ou en hiver, jaunissent et sèchent avant que l'été ne soit venu et que la floraison ait débuté.

Photo de sfbaywalk sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en automne, vers le mois d'octobre.

Leurs fleurs en trompette sont réunies à l'extrémité de tiges creuses et aphylles en ombelles par 2 à 12 unités. Elles présentent 6 tépales roses ou blanc veiné de rose ou de rouge ainsi qu'un androcée constitué de 6 étamines.

Le pistil tricarpellé définit un ovaire supère qui donne comme fruit une capsule loculicide.