Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Apium (Ache, Céleri) compte, selon 'The Plant List', 17 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Apiacées (sous-famille des Apioïdées, tribu des Apiées) originaires d'Europe, d'Afrique du nord et de l'ouest de l'Asie, 45 espèces selon 'Wikipedia', 10 selon 'NCBI' et 3 selon le 'GRIN' (qui semblerait être à jour).

Son nom spécifique viendrait, selon certains, de "apis" signifiant "abeille" (ces plantes seraient donc très butinées ...), ou, selon d'autres, du celte "apon" désignant "l'eau", ces plantes poussant à l'état sauvage le long des ruisseaux (lesquels, toujours en celte, seraient désignés par le mot "aches" qui expliquerait le nom vernaculaire "ache"). Quant à "céleri", il viendrait du dialecte lombard "séleri" désignant la plante.

Photo de Natalie Tapson sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées bisannuelles à l'état sauvage, cultivées la plupart du temps comme annuelles, ou vivaces à feuillage caduc, hautes de 15 centimètres à plus d'un mètre.

Certaines espèces sont donc cultivées pour leurs feuilles condimentaires, d'autres pour les longs pétioles charnus de leurs feuilles, d'autres enfin développent un bulbe consommé également comme légume (généralement cru et râpé: céleri rémoulade).

Les feuilles vertes et brillantes des aches et des céleris sont généralement imparipennées, présentant des folioles (dont certaines sont pétiolées) plus ou moins découpées (pennatiséquées).

Photo de Kevin Thiele sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été (vers le mois de juillet) la deuxième année de culture.

Leurs petites fleurs pédicellées blanches à verdâtres sont réunies en ombelles terminales plates à légèrement bombées. Elles présentent une corolle à 5 pétales ovales à cordiformes et un androcée à 5 étamines libres blanches. Le calice à 5 dents est peu prononcé.

L'ovaire infère à 2 loges produit un fruit schizocarpe appelé diakène, formé de 2 akènes opposés.