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Le genre Aristolochia (Aristoloche) compte, d'après "The Plant List", 485 espèces végétales dicotylédones primitives appartenant à la famille des Aristolochiacées (sous-famille des Aristolochioïdées) originaires majoritairement des zones tropicales et des zones méditerranéennes du globe, même si quelques-unes poussent dans les régions tempérées de l'hémisphère nord, généralement dans les régions boisées.

Son nom, tiré de deux mots grecs signifiant "meilleur accouchement", fait référence à l'utilisation de la racine de certaines de ses espèces dans des temps anciens lors d'accouchements difficiles, grâce à de prétendues vertus décontractantes et antalgiques.

Il convient toutefois d'être très prudent avec les aristoloches car elles contiennent une substance très toxique appelée "acide aristolochique", fortement cancérigène et particulièrement dangereuse pour les reins.

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Ce sont des plantes vivaces, herbacées ou le plus souvent grimpantes, à racine tubéreuse chez de nombreuses espèces.

Leur taille varie de quelques centimètres à plusieurs mètres de hauteur. Leurs tiges, souvent striées, portent des feuilles persistantes ou caduques.

Ces dernières, disposées de façon alterne, sont pétiolées mais non stipulées. Elles présentent une forme cordée, quelquefois plus complexe, avec 3 à 7 lobes. Le limbe a un contour entier et une nervation palmée, quelquefois pennée.

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Les aristoloches sont des plantes hermaphrodites à floraison printanière ou estivale.

Leurs fleurs axillaires, quelquefois solitaires, mais le plus souvent en groupes, présentent une symétrie bilatérale (zygomorphe). Le périanthe est réduit à 3 sépales pétaloïdes soudés formant un tube plus ou moins évasé, parfois courbé, donnant à la fleur la forme d'une pipe.

L'androcée compte 6 étamines et le pistil 6 carpelles soudés délimitant l'ovaire infère. Leurs fruits sont des capsules à déhiscence basale ou apicale, présentant 6 valves dans lesquelles sont empilées les graines quasiment plates, parfois pourvues d'ailes latérales.