Photo de Fouad Msanda sur le site http://www.teline.fr - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Borago (Bourrache) est un petit genre botanique contenant seulement 5 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Boraginacées (sous-famille des Boraginoïdées) originaires d'Europe (principalement méditerranéenne) et d'Afrique du nord. Son espèce principale, Borago officinalis, cultivée à des fins médicinales, s'est naturalisée dans le monde entier.

Il est divisé en 2 sous-genres:
le sous-genre Borago caractérisé par des plantes herbacées dressées aux fleurs en forme de roue (Borago officinalis, Borago trabutii, Borago longifolia) et le sous-genre Buglossites contenant des plantes prostrées aux fleurs lumineuses en forme de cloche (Borago pygmea, Borago morisiana).

L'origine de son nom est interprétée de plusieurs façons: selon l'abbé Hippolyte Coste, il viendrait du latin "cor ago" (j'excite le coeur) ou de l'arabe "bou rasch" (qui a donné "bourrache") signifiant "père de la sueur" pour les propriétés sudorifiques de la plante, selon le Chanoine Fournier, l'origine remonterait au Moyen Age, du latin "burra" (étoffe grossière à longs poils) pour la pilosité importante de ces plantes.

Photo de Andrea Moro sur le site http://luirig.altervista.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les bourraches sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces à feuillage caduc hautes de 10 à 60-80 centimètres.

Leurs tiges dressées ou prostrées, leurs feuilles, leurs pédoncules et leurs calices sont couverts de poils rudes issus de renflements (cloques) plus ou moins importants. Elles sont très ramifiées chez les espèces basses, très peu à pas du tout chez les espèces dressées.

Leurs feuilles velues sur les 2 faces, plus ou moins grandes, sont pétiolées dans le bas de la plante, quasiment sessiles à embrassantes dans le haut. Les feuilles radicales sont ovales à spatulées, les caulinaires ovales à elliptiques. Leur contour est cilié, leur nervation est pennée et leur apex est aigu ou obtus.

Photo de Andrea Moro sur le site http://luirig.altervista.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les bourraches sont des plantes hermaphrodites. Les espèces dressées fleurissent d'avril-mai à septembre, les espèces prostrées de mars-avril à novembre.

Leurs fleurs sont réunies en cymes unipares scorpioïdes terminales et axillaires dans le haut de la tige. Le plus souvent bleues, rarement blanches ou roses, elles ont la forme d'étoiles ou de roues chez les espèces dressées, de cloches pendantes (campanulées) chez les espèces prostrées.

Quelle que soit leur forme, elles sont constituées d'un calice gamosépale persistant à 5 longues dents aigues, d'une corolle gamopétale non tubulaire à 5 lobes et de 5 étamines soudées à leurs bases dont les anthères noires sont disposées en pyramide autour du pistil. Ce dernier, formé par 2 carpelles soudés, abrite un ovaire supère compartimenté en 4 loges. Leurs fruits schizocarpes dits "tétrakènes" contiennent 4 nucules indépendantes.