Photo de Chixoy sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Ceratonia (Caroubier) ne compte que 2 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Fabacées (sous-famille des Césalpinioïdées, tribu des Caesalpiniées) originaires du pourtour méditerranéen (îles Canaries, Afrique du nord, Europe méridionale, Proche-Orient).

Son nom vient du grec keratia qui signifie petite corne en référence à la forme de leurs fruits, les caroubes.

Le mot "Caroubier" est tiré de leur nom en arabe "al-kharroube".

Photo de Luigi Rignanese sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des arbres (quelquefois et rarement des arbustes) à feuillage persistant hauts de 2 à 12/15 mètres.

Leur tronc est gros et tordu, leur écorce brune et rugueuse.

Leurs feuilles sont disposées de façon alterne sur les rameaux. Elles sont paripennées composées de 2 à 6 paires de folioles ovales, coriaces, vert sombre luisant tirant sur le rouge sur la face inférieure.

Leur contour est ondulé et leur nervation pennée.

Photo de Bambo sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les caroubiers sont des arbres dioïques qui fleurissent de juillet à novembre.

Leurs très petites fleurs sont réunies en grappes dressées terminales, cylindriques et axillaires. Elles sont constituées d'un calice pourpre et n'ont pas de corolle.

Leurs fruits sont des gousses pendantes appelées caroubes, d'abord vertes puis brunissant à maturité au mois de juillet de l'année suivante.