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Le genre Dipterocarpus (Diptérocarpe) compte, selon 'Catalogue of Life', 67 espèces végétales dicotylédones originaires et endémique du sud de l'Asie (de l'Inde à l'ouest à la Chine du sud à l'est; du Tibet et de l'Himalaya oriental au nord à la Malaisie et au Vietnam au sud) ainsi que de l'Indonésie (Sumatra, Java, Bornéo, Petites îles de la Sonde, Philippines) ... (voir ici ) ...

Son nom latinisé, dugrec "di" (deux), "pteron" (aile) et "karpos" (fruit) fait état de deux ailes entourant les fruits. Son nom vernaculaire est la simple traduction du latin. Ses origines remontent au Crétacé supérieur, soit environ 66 millions d'années, suite à la datation de fossiles de feuilles découvertes en Inde. La surexploitation met en péril les espèces de ce genre, vulnérables ou en danger d'extinction sur la liste rouge de l'UICN.

On rencontre les diptérocarpes daans les plaines humides et les marais, dans les forêts semi-sempervirentes et dans les forêts décidues sèches à moins de 1.200 mètres d'altitude. On en récolte des résines comme le 'dammar' et le 'balau' servant à la fabrication de vernis, de peintures, de produits d'étanchéité ou de traitement des bois. Elles présentent également des propriétés médicinales (antirhumatismales, antiulcéreuses, anti-infectieuses, anti-inflammatoires, antimicrobiennes, [antivirales à l'étude]). Elles fournissent en quantité des bois durables résistant au pourrissement et aux insectes xylophages utilisés dans la construction intérieure ou extérieure, l'ébénisterie et le contreplaqué.

Ce sont des arbres élancés dits 'émergents' (dépassant la canopée environnante) avec leurs 30 à 60 mètres de hauteur. Leurs feuillages sont persistants ou semi-caducs.

Leurs troncs droits et cylindriques, dépourvus de branches jusqu'à plus de 20 mètres de leur hauteur, sont pourvus à leurs bases de puissants contreforts pour les stabiliser. Ils sont recouverts d'une écorce gris-brun à brun jaunâtre écailleuse et fissurée longitudinalement exsudant lors de blessures une oléorésine collante. Leurs houppiers, colonnaires dans les fûtaies, sont irrégulièrement hémisphériques et peu denses dans les zones dégagées.

Leurs feuilles courtement pétiolées coriaces sont disposées de façon alterne le long des rameaux. Leur limbe elliptique, voire lancéolé, présente un contour entier, une base arrondie, un apex aigu à acuminé et une nervation pennée proéminente.

Les diptérocarpes sont des plantes hermaphrodites à floraison abondante irrégulière tous les 3 à 10 ans, généralement à la fin de la saison sèche suivie d'une intense fructification au début de la saison des pluies, ce qui entraîne une excellente germination des graines. Celle-ci est souvent déclenchée par des sécheresses irrégulières ou des baisses de températures nocturnes associées à des phénomènes tels que El Niño et Oscillation australe réunis.

Ses grandes fleurs parfumées, actinomorphes et pentamères, sont regroupées en racèmes axillaires de 3 à 9 fleurs. Elles sont constituées d'un calice cupuliforme à urcéolé à 5 lobes inégaux dont 2 s'élargissent à l'anthèse pour former 2 ailes proéminentes; de 5 pétales blancs ou à bande médiane rougeâtre, pubescents et disposés en étoile; et de 10 à 30 étamines.

La pollinisation est essentiellement assurée par des insectes (abeille géante, thrips, petits coléoptères, papillons et lépidoptères). Leurs fruits ovoïdes, enchâssés dans le calice persistant, sont des akènes ailés contenant une seule graine.