Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Dracaena (Dragonnier) compte une bonne centaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Asparagacées (sous-famille des Nolinoïdées) originaires d'Afrique tropicale et d'Asie.

Dans la classification de Cronquist, il se trouve dans la famille des Liliacées. Il appartiendra ensuite à celle des Ruscacées puis à celle des Agavacées dans les 2 premières classifications phylogénétiques (familles invalides dans la dernière, APG III).

Son nom viendrait du grec drakaina qui signifie dragonne (la femelle du dragon). Certains auteurs émettent cependant l'hypothèse que ce genre aurait été dédié par le médecin botaniste flamand Charles de l'Ecluse au navigateur anglais Sir Francis Drake qui lui en aurait rapporté de ses expéditions.

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Ce sont des végétaux arbustifs ou arborescents pouvant atteindre une hauteur d'une vingtaine de mètres.

A l'inverse des Cordylines qui ont une grosse racine blanche pivotante, les Dragonniers ont des racines jaunes assez fines et plus superficielles. En perdant leurs feuilles du bas (les plus âgées) ils forment un tronc comme les Cordylines.

Tout comme ces dernières, ils présentent des rosettes de feuilles terminales (les feuilles sont linéaires,dressées, celles du bas sont arquées).

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Les dragonniers sont des végétaux hermaphrodites qui fleurissent en été en longues panicules de fleurs blanches sans grand intérêt. Leurs fruits sont des baies contenant de 1 à 3 graines.

Espèces gélives, les dragonniers ne peuvent être cultivés chez nous qu'en intérieur, ce qui ne vous permettra pas de contempler leur floraison et leur fructification qui n'y auront pas lieu.