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Le genre Fagus (Hêtre) compte une dizaine d'espèces végétales dicotylédones de la famille des Fagacées (sous-famille des Fagoïdées) originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord (Asie, Europe et Amérqiue).

L'espèce la plus répandue en Europe est le Hêtre commun (Fagus sylvatica).

Le bois de hêtre est dur et homogène. Il est très utilisé, notamment pour fabriquer des jouets, des épingles à linge, des traverses de chemin de fer, des manches d'outils. On s'en sert également dans la tonnellerie, pour la pâte à papier, pour fabriquer des contreplaqués ou des panneaux de particules, même en menuiserie et en ébénisterie.

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Ce sont des arbres à feuillage caduc atteignant une quarantaine de mètres et vivant jusqu'à 300 ans (certains auraient atteint 1000 ans dans la Marne).

Leur houppier est ovoïde, leurs branches sont horizontales. Leur tronc est cylindrique, leur écorce de couleur gris clair est mince et lisse.

Leurs feuilles vertes sont alternes, pétiolées, ovales, à bordure ondulée et souvent pubescente.

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Les Hêtres sont des arbres monoïques qui fleurissent en avril/mai.

Leurs fleurs mâles velues sont jaunes, apétales, réunies en faisceaux pendants.

Leurs fleurs femelles sont vertes , courtement pédonculées, formant des petits chatons séparés.

Leurs fruits sont des akènes appelés faînes, groupés par 3 ou 4 dans une cupule hérissée de pointes.