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Le genre Freesia (Freesia) compte une quinzaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Iridacées (sous-famille des Ixioïdées, tribu des Ixiées), originaires de la côte orientale du sud de l'Afrique (Afrique australe), du Kenya à l'Afrique du Sud. C'est dans la région du Cap que l'on rencontre la majorité de ces espèces.

Ce genre a été nommé en 1866 par le botaniste collecteur danois Christian Friedrich Ecklon en hommage à l'un de ses élèves, le médecin allemand Friedrich Heinrich Theodor Freese (1795 - 1876), botaniste à ses heures.

De nombreuses hybridations ont permis d'obtenir moult cultivars (plus de 300) aux fleurs magnifiques et parfumées que vous trouvez dans le commerce ou chez votre fleuriste.

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Les freesias sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc hautes de 10 à 40/50 centimètres.

Ils se développent à partir de cormes, structures proches mais différentes des bulbes. Ces cormes, de taille modeste (1 à 2,5 centimètres de diamètre), ont une forme conique et sont recouverts d'une tunique fibreuse.

Leurs feuilles forment une touffe et engainent le bas des tiges florales. Elles sont plates et lancéolées, plus larges que chez la plupart des Iridacées.

Généralement vertes, parfois légèrement bleutées, elles présentent un contour entier et une nervation parallèle.

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Ce sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent normalement au printemps, mais de juillet à septembre lorsque les cormes sont plantés en mai. Cultivés majoritairement par les horticulteurs pour la production de fleurs coupées, les freesias sont capables, par le jeu du forçage, de fleurir à n'importe quelle saison.

Leurs fleurs infundibuliformes sont groupées en cymes unipares lâches plus ou moins horizontales, terminales d'une tige coriace très souvent tordue. Il n'est pas rare que la tige soit ramifiée et présente d'autres inflorescences latérales.

Très souvent parfumées, ces fleurs trimères et actinomorphes se déclinent en de nombreux coloris délicats. Elles sont constituées de 6 tépales, de 3 étamines et d'un pistil à 3 carpelles soudés délimitant un ovaire infère. Leurs fruits sont des capsules loculicides.