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Le genre Genista (Genêt) compte, d'après "The Plant List", 125 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Fabacées (sous-famille des Faboïdées, tribu des Génistées) originaires des landes et pâturages d'Europe, d'Asie occidentale et d'Afrique du nord.

Son nom, selon l'abbé Hipolyte Coste, viendrait du celte "gen" signifiant "petit buisson". Paul Victor Fournier, chanoine botaniste français (1877 - 1964), rappelle que "genista" était déjà l'appellation latine du genêt.

Le substantif "Genêt", désignant plusieurs autres genres appartenant à la famille des Fabacées, tels que Cytisum ou Spartium, on peut affirmer que les plantes du genre Genista sont les vrais genêts.

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Ce sont des plantes arbustives, quelquefois arborescentes, plus rarement herbacées.

Leurs tiges, troncs et rameaux sont généralement glabres (parfois pubescents), parfois épineux, quelquefois aphylles.

Leurs feuilles, parfois pubescentes, très souvent de petite taille, sont persistantes ou caduques, de forme simple oblongue lancéolée, parfois trifoliée.

Le plus souvent courtement pétiolé, le limbe présente un contour entier et une nervation pennée.

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Les genêts sont des plantes hermaphrodites fleurissant si abondamment du printemps à l'été qu'il est souvent difficile de voir la structure des plantes.

Leurs fleurs d'un jaune éclatant sont constituées d'un calice à 5 segments et d'une corolle zygomorphe présentant un étendard étroit et une carène oblongue droite ou latéralement bombée. Les étamines (5 longues et 5 courtes) sont soudées entre elles et le stigmate est oblique.

Leurs fruits sont des gousses qui en se desséchant éclatent bruyamment et projettent leurs graines à plusieurs mètres.