Photo de Dr. Alexey Yakovlev sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Les "glorieuses" sont des plantes herbacées vivaces tubéreuses à feuillage caduc hautes de 2 à 2,50 mètres qui, en présence de supports adéquats, serait capable d'atteindre 4 mètres.

Elles sont établies sur un couple de tubercules solidaires inégaux disposés en V ou en L, longs de 15 à 20 centimètres pour un diamètre de 2 à 4 centimètres. Ces tubercules assurent la vie de la plante pendant une année puis disparaissent au profit d'autres tubercules nouvellement constitués.

La partie aérienne des "glorieuses" présente des tiges dressées plus proches de tiges de lys que de lianes volubiles. Ce qui leur permet de "grimper", ce sont leurs feuilles dont l'apex se poursuit en une sorte de crochet se comportant comme une vrille, ce qui permet à ces plantes de s'accrocher aisément sur certains supports, comme un grillage par exemple. Généralement non ramifiées, ces tiges portent de façon alterne, opposée ou verticillée des feuilles lancéolées au contour entier et à la nervation parallèle.

Photo de Saga70 sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Les "glorieuses" sont des plantes hermaphrodites dont la floraison intervient l'été, de juin à octobre dans l'hémisphère nord.

Leurs fleurs, différentes en forme et en couleur d'une espèce à l'autre, sont actinomorphes, trimères et axillaires, solitaires à l'extrémité d'un pédoncule plus ou moins long et courbé.

Elles sont constituées de 6 tépales de couleur jaune, orange, rouge ou bicolore, disposés en entonnoir comme dans les fleurs des lys (Gloriosa modesta) ou entièrement retournés, formant une cage au-dessus des 6 étamines. Le pistil, formé de 3 carpelles soudés, abrite un ovaire supère triloculaire surmonté d'un style mince se terminant par un stigmate trilobé. Leurs fruits sont des capsules loculicides oblongues déhiscentes par 3 valves pour libérer de nombreuses graines (20 à 40) recouvertes d'une couche charnue rouge appelée "sarcotesta".