Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Lavatera (Lavatère) compte dans ses rangs une petite dizaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Malvacées (sous-famille des Malvoïdées, tribu des Malvées) d'origine principalement méditerranéenne.

C'est un genre très proche des mauves (genre Malva) et des guimauves (genre Althea), si proche que de nombreuses lavatères ont rejoint les mauves.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes vivaces arbustives à feuillage caduc ou semi-persistant de végétation vigoureuse atteignant une hauteur de 2 mètres et un étalement de plus d'un mètre.

Leurs feuilles vertes sont grandes, alternes, palmatilobées dans le bas de l'arbuste, oblongues à lancéolées dans le haut.

Photo de Alvesgaspar sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou Photo de sur le site - Licence GFDL

Les lavatères fleurissent en été sur de longues hampes.

Leurs fleurs en entonnoir évasé sont roses, blanches ou bicolores.

La particularité qui permet de distinguer les lavatères des mauves (Malva) et des guimauves (Althea) est que les fleurs des lavatères présentent un calicule à 3 folioles soudées (3 folioles libres chez les mauves, 6 à 9 folioles soudées chez les guimauves).

Leurs fruits sont schizocarpes.