Le genre Lilium (Lys) compte environ 110 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Liliacées (sous-famille des Lilioïdées, tribu des Liliées) principalement originaires des zones tempérées de l'hémisphère nord (Europe, Asie de l'Inde au Japon et aux Philippines, Amérique du nord des Etats-Unis au sud du Canada).
Les espèces de ce genre sont généralement adaptées aux milieux forestiers même montagneux. On les trouve rarement dans les zones dégagées comme les prairies. Quelques espèces poussent dans les marécages et une espèce, Lilium arboricola, est épiphyte.
Son nom est dérivé du grec leiron qui signifie délicat.
Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc hautes de 60 centimètres à 1,80 mètre.
Les lys présentent un bulbe le plus souvent assez gros, formé de feuilles transformées (écailles) non protégées par des peaux comme la plupart des bulbes, d'un plateau servant de réceptacle et d'un bourgeon qui émet la tige florale et quelquefois une rosette de feuilles radicales. Leurs racines se forment sous le plateau, mais aussi quelquefois sur la partie souterraine de la tige florale, entre le bulbe et le niveau du sol.
Les tiges florales dressées, coriaces, bien droites, coniques, sont recouvertes de bas en haut de feuilles plus ou moins grandes, ovales à elliptiques, vertes, au contour entier et à nervation parallèle.
Les lys sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été (en horticulture, par le jeu du forçage, on les fait fleurir quasiment toute l'année).
En général, leurs inflorescences sont des racèmes terminaux composés de grandes fleurs actinomorphes colorées et majoritairement parfumées, formées de 6 tépales libres parfois récurvés, parfois soudés, et de 6 étamines aux anthères jaunes, oranges ou brunes gorgées de pollen qui tache.
Leurs fruits sont des capsules ovoïdes.
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Monocotylédones |
| Ordre | Liliales |
| Famille | Liliacées |
| Sous-famille | Lilioïdées |
| Genre | Lilium |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Liliopsida |
| Sous-classe | Liliidées |
| Ordre | Liliales |
| Famille | Liliacées |
| Genre | Lilium |
