Photo de Keir Morse sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Rhus (Sumac) compte environ 125 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Anacardiacées (sous-famille des Anacardioïdées) originaires des régions chaudes et tempérées, sauf Rhus typhina (le "Vinaigrier") qui est originaire d'Amérique du nord.

Le nom de ce genre était déjà en usage chez les Grecs anciens et les Romains.

Certaines anciennes espèces comme Rhus radicans ou Rhus vernicifera, vénéneuses, ont été déplacées dans le genre Toxicodendron. D'autres espèces produisent des baies comestibles, consommées au Moyen-Orient, dont on se sert souvent comme épices.

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Ce sont des arbustes et des arbres à feuillage quelquefois persistant mais le plus souvent caduc hauts de 2 à 30 mètres.

Les arbrisseaux ont généralement plusieurs troncs et présentent, comme les arbres appartenant à ce genre, une écorce grise et lisse parsemée de pustules. Tous drageonnent abondamment.

Leurs feuilles sont longues (jusqu'à 50 centimètres), disposées de façon alterne sur les rameaux, parfois de forme simple (ovale le plus souvent), majoritairement de forme imparipennée, composées de 11 à 31 folioles au contour entier, lobé, dentelé ou serreté et à nervation pennée.

Les espèces caduques arborent à l'automne des couleurs flamboyantes.

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Les sumacs sont des végétaux monoïques, dioïques ou polygames qui fleurissent au printemps ou en été.

Leurs fleurs sont réunies en panicules terminales dressées au milieu du feuillage, les mâles de couleur jaunâtre, les femelles de couleur rouge. Elles sont composées de 3 à 5 sépales, de 3 à 5 pétales, d'un pistil unicarpellaire (recouvert d'un seul carpelle), renfermant un seul ovule.

Leurs infrutescences dressées sont des grappes velues de couleur carmin constituées de petites drupes.