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Le genre Saponaria (Saponaire) compte de 30 à 40 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Caryophyllacées (tribu des Caryophyllées) originaires d'Europe et d'Asie, dont certaines ont été introduites un peu partout dans le monde.

Son nom, du latin "sapo" signifiant "savon", fait référence au fait que les rhizomes de certaines saponaires contiennent de la saponine, un élément tensio-actif qui a la propriété de laver en faisant mousser l'eau.

De ce fait, les saponaires sont souvent appelées "Plantes à savon" ou "Herbes à savon".

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Les saponaires sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles, ou vivacesà feuillage caduc, hautes de 5 à 60 centimètres pour jusqu'à 50 centimètres d'étalement.

Etablies sur des rhizomes plus ou moins gros, elles présentent des tiges dressées ou étalées, simples ou ramifiées, pubescentes ou pas.

Elles portent des feuilles pétiolées ou sessiles.

Le limbe vert moyen, elliptique à linéaire canaliculé, est quelquefois spatulé.

Le contour en est entier, l'apex pointu et la nervation parallèle ou uninervurée.

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Les saponaires sont des plantes hermaphrodites fleurissant entre le printemps et l'été (mai à juillet).

Leurs fleurs actinomorphes et pentamères sont réunies en cymes bipares ou en panicules terminales. Elles sont constituées d'un calice gamosépale tubulaire à 5 dents parcouru longitudinalement de 15 à 25 nervures, de 5 pétales rouges, roses ou blancs au contour entier parfois bilobé et de 10 étamines.

Le pistil à 2 styles formé par 4 carpelles soudés abrite un ovaire supère uniloculaire. Leurs fruits globuleux ou ovoïdes sont des capsules déhiscentes par 4 dents apicales contenant des graines réniformes striées.