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Le genre Sphaeralcea (Sphaéralcéa) comprend une soixantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Malvacées (sous-famille des Malvoïdées, tribu des Malvées) originaires des régions sèches d'Amérique du nord majoritairement et d'Amérique du sud pour une moindre partie.

Son nom vient du grec sphaira qui veut dire sphère, globe et alkea qui désigne la "Mauve", par allusion à la forme des fruits.

Très bien adaptées à la sécheresse, elles poussent également en altitude.

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Ce sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces et quelques arbustes.

Leurs feuilles sont disposées de façon alterne sur leurs tiges hautes d'un mètre environ. Elles sont plus ou moins grandes et allongées, généralement de forme palmée plus ou moins lobées et découpées, quelquefois digitées avec des lobes pennatiséqués.

Leur contour est entier ou dentelé et leur nervation palmée. Leurs tiges et leurs feuilles sont duveteuses.

Photo de Stan Shebs sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les sphaéralcéas sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été.

Elles rappellent les lavatères, toutefois leurs tiges sont moins hautes et leurs fleurs plus petites.

Celles-ci sont constituées d'une corolle à 5 pétales et d'étamines soudées formant un tube qui entoure le style.

Leurs couleurs vont du blanc au rose et de l'orange au rouge.

Leurs fruits multi-capsules sont globuleux et schizocarpes.