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Le nom de ce genre, Vaccinium, serait d'après Coste, dérivé du latin "vacca" (la vache) au prétexte que ces plantes seraient broutées par les bovins dans les pacages, à moins qu'il ne vienne de "bacca" (baie) ?

Quoiqu'il en soit, il ne semble pas posséder de traduction française générale, mais désigne les grands groupes qui le composent: "Airelle", "Myrtille", "Bleuet", "Canneberge (Cranberry)".

Ce genre compte entre 75 ("NCBI"), 99 ("GRIN"), 223 ("The Plant List") et 450 ("Wikipedia") espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Ericacées (sous-famille des Vaccinioïdées, tribu des Vacciniées) originaires de l'hémisphère nord (Amérique principalement, Chine, Corée, Japon, Tibet, Iran, Turquie et les îles de Madère et des Açores) et de certaines montagnes tropicales. Il est divisé en 31 sections.

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Les plantes du genre Vaccinium sont majoritairement des arbustes (et quelques rares arbres) à feuillage persistant, semi-persistant ou caduc dont la taille varie selon les espèces de quelques dizaines de centimètres à quelques mètres.

Leurs tiges et leurs branches sont ramifiées et portent des feuilles ovales, elliptiques à lancéolées disposées de façon alterne le long des rameaux.

Sessiles à courtement pétiolées, ces feuilles présentent un limbe coriace de couleur généralement verte dont le contour est entier ou dentelé et la nervation pennée.

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Ce sont des plantes hermaphrodites dont la floraison a lieu, selon les espèces, du printemps à l'été.

Leurs fleurs, blanches le plus souvent, quelquefois rosées, sont parfois solitaires, mais le plus souvent réunies en grappes pendantes terminales ou axillaires.

Elles ont la forme urcéolée caractéristique des Ericacées et présentent un calice gamosépale à 4 ou 5 lobes obtus et une corolle gamopétale en forme de grelot à 4 ou 5 lobes, arrondis et légèrement récurvés. On dénombre 8 à 10 étamines dépassant ou non la corolle.

Le pistil, formé de 4 à 5 carpelles soudés définissant un ovaire infère, se termine par un style droit dépassant la corolle. Leurs fruits sont des baies comestibles de couleur rouge, bleue ou mauve.