Photo de Keir Morse sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Valeriana (Valériane) compte plus de 200 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Caprifoliacées (sous-famille des Valérianoïdées) originaires d'Europe, d'Asie du nord et d'Amérique (du nord et du sud).

Le nom de ce genre pourrait venir du latin valere qui signifie, entre autres, être fort, être en bonne santé (allusion aux propriétés médicinales des valérianes) ou de Valeria, ancienne province romaine du centre de l'Europe où poussaient énormément de valérianes.

Dans la classification de Cronquist et jusqu'à la classification phylogénétique APG II en 2003, ce genre se trouvait dans la famille des Valérianacées aujourd'hui invalide.

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Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc hautes de 1 à 2 mètres.

Etablies sur des rhizomes (souvent pivotants) et de longues racines, elles émettent, outre un rosette de feuilles radicales, 1 ou plusieurs tiges dressées, vertes, creuses, cylindriques, pafois velues, parfois cannelées.

Leurs feuilles sont disposées de façon opposée. Elles sont de forme simple cordée, de forme complexe pennatiséquée ou de forme composée imparipennée. Au sommet des tiges, on observe parfois des feuilles sessiles lancéolées. Leur contour est entier, dentelé ou serreté et leur nervation est pennée.

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Les Valérianes sont des plantes hermaphrodites ou dioïques fleurissant généralement en été.

Leurs inflorescences sont terminales, en cymes, corymbes ou panicules. Leurs fleurs sont blanches ou roses et présentent un calice en tube à 5/15 dents, une corolle en entonnoir à 5 lobes imbriqués, 1 à 3 étamines et un style.

Leurs fruits sont des akènes couronnés d'une aigrette plumeuse.