Photo de Steven Severinghaus sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Wisteria (Glycine) compte une petite dizaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Fabacées (sous-famille des Faboïdées, tribu des Millettiées) originaires d'Asie (principalement de Chine et du japon) et du continent américain.

A la fin du XVIII° siècle, le botaniste allemand créa le genre Glycine. Peu après, au début du XIX° siècle, plusieurs espèces en furent retirées pour être placées dans un nouveau genre, Wisteria (ortographié parfois Wistaria), créé par le botaniste Thomas Nuttall en hommage à un médecin et anatomiste américain, Caspar Wistar. Certains disent néammoins que Nuttal l'aurait nommé en hommage à un ami , Charles John Wister de Grumblethorpe.

Aujourd'hui encore, ces plantes sont appelées improprement "glycines" et non "wistéries" comme il se devrait.

Photo de Steven J. Baskauf sur le site http://bioimages.vanderbilt.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les wistéries sont des plantes grimpantes à feuillage caduc. Elles sont capables de grimper très haut ou très loin, jusqu'à 25 mètres.

D'une durée de vie moyenne de 40 à 50 années, il en existe de nombreuses plus que centenaires. Leurs troncs souvent creux à cet âge atteignent une circonférence de plus de 3 mètres.

Leurs feuilles sont grandes et disposées de façon alterne. Elles sont imparipennées, composées de 9 à 19 folioles au contour entier et à nervation pennée.

Photo de KENPEI sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Ce sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent au printemps, juste avant que n'apparaissent les feuilles.

Leurs fleurs zygomorphes papilionacées sont blanches, roses, pourpres ou mauves. Elles sont réunies en racèmes pendants longs de 20 à 80 centimètres. Elles sont mellifères, nectarifères et parfumées.

L'ovaire supère donne naissance à une longue gousse contenant des graines brillantes toxiques.