Les Brassicacées (latin Brassicaceae) forment une grande famille de plantes angiospermes dicotylédones contenant, selon les sources, de 3400 à plus de 4000 espèces végétales réparties en 340 à 370 genres botaniques regroupés en 52 tribus.

Anciennement appelées "Crucifères" (latin Crucifereae) pour leur corolle de 4 pétales disposés en croix, elles ont aujourd'hui le nom de leur genre de base, Brassica (Chou), venant d'après l'abbé Coste, du grec "parsiké" (légume), et d'après le chanoine Fournier du celtique "bresic" ou "brassic" désignant le chou.

Les Brassicacées appartenaient à l'ordre des Capparales (aujourd'hui invalide) dans la classification de Cronquist. Les classifications phylogénétiques APG ont rattaché cette famille à l'ordre des Brassicales créé pour la circonstance.

Jusqu'à la classification APG II, les espèces des anciennes familles des Capparacées et des Cléomacées ont été rattachées à la famille des Brassicacées (sous-familles des Capparoïdées et des Cléomoïdées). En 2009, la classification APG III a rétabli ces deux familles et rendu les espèces leur appartenant.

Les Brassicacées sont principalement originaires des régions tempérées chaudes à froides, principalement de l'hémisphère nord, et particulièrement du bassin méditerranéen.

Ce sont beaucoup d'espèces sauvages, mais également des espèces cultivées d'une importance économique certaine parmi lesquelles on trouve:

• des légumes: choux, cresson, crambe, roquette, radis, raifort, navet, rutabaga,
• des plantes oléagineuses: colza, navette, cameline,
• des plantes ornementales: alysse, aubriète, ibéris, thlaspi, giroflée.

Leurs feuilles, quelquefois radicales, sont disposées de façon alterne, rarement de façon opposée. Elles sont pétiolées, non stipulées, quelquefois coriaces et persistantes, le plus souvent de forme simple, plus rarement lobée.

Leurs fleurs hermaphrodites sont actinomorphes et tétramères. Réunies en racèmes terminaux dressés, elles sont constituées d'un calice à 4 sépales libres, d'une corolle à 4 pétales libres disposés en croix et de 6 étamines (4 grandes et 2 petites). Le pistil, formé de 2 carpelles soudés, abrite un ovaire supère à une seule loge. Leurs fruits contenant 2 rangs de graines sont appelés siliques.