La famille des Eléagnacées (latin Elaeagnaceae) compte un peu plus d'une centaine d'espèces végétales angiospermes dicotylédones réparties en 3 genres, originaires des régions tempérées à tropicales du globe.

Elle appartient à l'ordre des Rosales dans la classification phylogénétique APG III alors que Cronquist la plaçait dans celui des Protéales.

On trouve dans cette famille quelques arbres de taille modeste mais surtout des arbustes, à feuillage persistant ou caduc, parfois épineux.

Leurs troncs, tige, rameaux et feuilles sont souvent recouverts d'écailles argentées ou de poils étoilés. Leurs feuilles sont disposées de façon alterne (la majorité des cas), quelquefois opposée, rarement verticillée.

Le limbe souvent coriace, au contour entier, à l'apex aigu et à nervation pennée, est assorti d'un pétiole parfois court, non stipulé.

Les Eléagnacées sont des plantes hermaphrodites ou dioïques fleurissant au printemps ou à l'automne.

Leurs fleurs, qu'elles soient solitaires ou réunies en racèmes sont toujours axillaires.

Elles ont la particularité de ne pas présenter de pétales, seulement un calice à 2 ou 4 lobes. L'androcée est formé de 4 (espèces bisexuées) ou 8 (espèces dioïques) étamines, le pistil est formé d'un seul carpelle délimitant un ovaire infère ou supère.

Leurs fruits sont soit des akènes, soit des baies ou des drupes. Certaines espèces sont d'ailleurs cultivées pour leurs fruits savoureux.