Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Asarum (Asaret) compte, d'après "The Plant List", 121 espèces végétales appartenant à la famille des Aristolochiacées (sous-famille des Asaroïdées) originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord, principalement de l'est de l'Asie (Vietnam, Chine, Japon), de l'Amérique du nord et de l'Europe (où on ne trouve qu'une seule espèce).

Ce sont des plantes dites "dicotylédones primitives" classées dans le clade des Magnoliidées.

Le nom de ce genre pourrait provenir du latin "Asa" (médecin, guérisseur) pour les propriétés médicinales de ces plantes, ou de "aapov" (nom grec de ces plantes) signifiant "déplaisant", pour leurs fleurs plus ou moins nauséabondes que les Grecs n'aimaient visiblement pas, ou encore de "asé" (dégoût, nausée), n'oublions pas les propriétés vomitives de certains asarets.

Photo de Sarah Gregg sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les asarets sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant ou caduc, de taille modeste, généralement hautes de moins de 20 centimètres.

Etablis sur des rhizomes aromatiques ramifiés peu profonds, ils ne présentent que très rarement de courtes tiges aériennes.

Leurs feuilles, issues du rhizome, grandes et brillantes, sont pétiolées, généralement solitaires, quelquefois opposées par paires.

Le limbe est habituellement réniforme, quelquefois cordiforme, et présente un contour entier, ondulé, parfois cilié, un envers souvent velu et une nervation palmée.

Photo de Tab Tannery sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent au printemps.

Leurs fleurs sont de petite taille, courtement pédonculées, axillaires et généralement solitaires. Fait rare dans la famille des Aristolochiacées, elles sont actinomorphes.

Elles sont constituées d'un calice pétaloïde gamosépale brun rougeâtre parfois velu, à 3 lobes souvent triangulaires et récurvés, de 12 étamines disposées en 2 verticilles et un pistil à 6 carpelles soudés délimitant un ovaire infère à semi-infère, rarement supère. Leurs fruits sont des capsules à déhiscence irrégulière.