Photo de Angela Llop sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Asphodelus (Asphodèle) comprend un peu plus d'une quinzaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Asphodélacées (sous-famille des Asphodéloïdées) originaires pour la plupart du contour méditerranéen où elles poussent sur des sols calcaires.

Toutefois, une espèce, Asphodelus alba est alpine, et une autre, Asphodelus arrondeaui est bretonne.

Dans l'antiquité, les fleurs d'asphodèle étaient utilisées sur la tombe des morts.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Liliales et la famille des Liliacées. Les classifications APG placent ce genre dans l'ordre des Asparagales, d'abord dans la famille des Asphodélacées, puis (APG III 2009) dans celle des Xanthorrhoéacées ( aujourd'hui invalide) puis (APG IV 2016) de nouveau dans celle des Asphodélacées. Son nom vient du grec asphodelos qui désignait plusieurs plantes de la famille des Liliacées consacrées aux divinités infernales et aux morts.

Photo de Raffi Kojian sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces bulbeuses à feuillage caduc hautes de 50 centimètres à 1,50 mètre.

Etablis sur des tubercules, les asphodèles présentent une rosette de feuilles radicales, étroites et linéaires, à extrémité pointue.

Ils forment des touffes denses desquelles émergent des tiges nues plus ou moins ramifiées portant les inflorescences.

Les feuilles présentent un contour entier et une nervation parallèle. Les tubercules, comestibles, étaient recherhés autrefois lors des disettes pour fabriquer du pain, de l'alcool, etc ...

Photo de Steven Thorsted sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Les asphodèles sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent au printemps.

Leurs fleurs sont réunies en racèmes terminaux dressés. De couleur blanche, elles sont formées de 6 tépales présentant une ligne centrale brune, de 6 étamines blanches à anthères oranges, d'un style et d'un ovaire supère.

Leurs fruits sont des capsules globuleuses, vertes et luisantes, brunes à maturité, déhiscentes par 3 valves. La pollinisation est entomogame et la dispersion des graines épizoochore.